Cerebro y felicidad: ¿Por qué no estamos programados para ser felices?

Cómo funciona el cerebro y la felicidad

El ser humano ha evolucionado durante 300.000 años, pero nuestro cerebro sigue operando con una mentalidad primitiva. Su prioridad no es la felicidad, sino mantenernos con vida. Esto significa que está diseñado para detectar amenazas, anticipar peligros y reaccionar con rapidez ante cualquier posible riesgo.

El problema es que el mundo en el que vivimos ya no es el mismo que el de nuestros ancestros cazadores-recolectores. Ya no tenemos que huir de depredadores ni enfrentarnos a peligros físicos constantes. Sin embargo, nuestra mente sigue respondiendo a los problemas cotidianos con los mismos mecanismos de estrés y alerta. Para entender cómo funciona el cerebro y la felicidad, debemos analizar su programación evolutiva.

Hasta no hace mucho, menos de un siglo o dos en la mayoría de los países, la supervivencia seguía siendo una prioridad diaria y por eso esta configuración del cerebro tenía sentido, pero actualmente nuestros peligros no son tanto físicos, como de otra índole, pero el problema es que nuestro cerebro sigue siendo el mismo. De ahí la importancia de conocerlo y saber cómo dominarlo y reaccionar adecuadamente.

La trampa de la negatividad: ¿Por qué nos enfocamos en lo malo?

Para entender cómo funciona nuestro cerebro sólo tenemos que fijarnos en las seis emociones básicas del ser humano:

• Cuatro son negativas: miedo, asco, tristeza e ira.
• Una es ambigua: sorpresa (puede ser positiva o negativa).
• Solo una es positiva: felicidad.

Esto no es casualidad. La evolución nos ha programado para prestar más atención a los peligros que a las recompensas. Recordar un momento de miedo o peligro era esencial para la supervivencia, mientras que disfrutar de un atardecer o una comida sabrosa no tenía un impacto tan significativo en nuestra capacidad de seguir con vida.

El problema es que este sesgo negativo juega en nuestra contra en la vida moderna, como explicaba en el post «La importancia de saber elegir tus preocupaciones«, nos preocupamos en exceso, sobrestimamos los peores escenarios y la mayoría de las veces sufrimos por cosas que nunca ocurren. Nuestro cerebro nos hace creer que debemos estar en constante alerta, cuando en realidad la mayor parte de nuestras preocupaciones son poco probables o no van a producir consecuencias tan graves.

El gran reto: de la reacción instintiva al pensamiento racional

Si queremos usar nuestra mente para mejorar nuestro bienestar, tenemos que entender que la clave no está en reaccionar más rápido, sino en pensar mejor. En lugar de activar el modo de “supervivencia”, debemos pasar al modo reflexión y análisis. Hay que saber manejar las emociones y reaccionar reflexivamente y con calma. La meta consiste en ser capaz de conseguir un segundo extra de reflexión antes de reaccionar.

La sangre no debería ir a los músculos para luchar o huir, sino al cerebro para ayudarnos a gestionar mejor las emociones y tomar decisiones inteligentes. Pero esto no ocurre automáticamente: requiere entrenamiento y consciencia. Es fundamental conocernos, saber cómo funciona nuestro cerebro habitualmente y trabajar para conseguir un segundo extra de análisis antes de reaccionar automáticamente.

¿Cómo reprogramar tu cerebro para la felicidad?

Se podrían decir muchas cosas al respecto. De hecho este es uno de los trabajos principales de la psicología moderna, pero aquí van algunos tips sencillos sobre los que reflexionar y pensar en cómo utilizarlos en nuestro día a día:

1. Autoconocimiento: Comprende que tu mente está predispuesta a la negatividad. No es tu culpa, es biología. Pero sí es tu responsabilidad gestionarlo.
2. Mindfulness y meditación: Reduce el ruido mental, sal del piloto automático y entrena tu capacidad de estar presente. Al contrario de lo que muchos piensan, el mindfulness no es algo raro para unos pocos, sino que es una práctica muy sencilla y al alcance de cualquiera.
3. Reformular los miedos: Pregúntate: ¿Es realmente probable que ocurra lo peor? Casi siempre la respuesta es no.
4. Cambia la perspectiva: No ignores los problemas, pero tampoco dejes que tu mente se obsesione con lo negativo. Busca conscientemente lo positivo.
5. ¿Está dentro de tu área de control?, es decir, es algo sobre lo que puedes actuar o es algo sobre lo que no puedes hacer nada. La mayoría de las veces es este segundo caso y entonces deberías darte cuenta de que todo el tiempo que dediques a pensar al respecto es tiempo perdido.
6. Ejercicio y alimentación: Un cuerpo sano influye en un cerebro sano. Dormir bien, hacer ejercicio y llevar una alimentación equilibrada mejoran tu estado mental y emocional.

Hackea tu mente para vivir mejor

La felicidad no es el estado predeterminado del cerebro, pero puedes entrenarlo para que trabaje a tu favor. No se trata de negar los peligros ni de forzarte a ser positivo, sino de aprender a gestionar mejor tus pensamientos y emociones.

En la era de la información, la verdadera evolución no es física, es mental. Cuanto más entiendas cómo funciona el cerebro y la felicidad, más herramientas tendrás para salir del ciclo del miedo, la ansiedad y la negatividad, y empezar a vivir con más calma, claridad y bienestar.

¿Qué puedes hacer hoy?

Piensa en una preocupación que tengas ahora mismo y pregúntate: ¿Realmente es tan probable o tan grave como parece? La respuesta te sorprenderá. 😉

Autor: Conrado Martínez Contacto y Redes Sociales